นักวิทยาศาสตร์พบว่าชุมชนชายฝั่งหลายแห่งในเขตซานมาเทโอ รัฐแคลิฟอร์เนีย ซึ่งรวมถึงครัวเรือนครึ่งหนึ่งในอีสต์พาโลอัลโตโดยใช้วิธีการที่รวมข้อมูลทางเศรษฐกิจและสังคมในกลุ่มเพื่อนบ้านประมาณ 1,500 คน มีความเสี่ยงต่อความไม่มั่นคงทางการเงินจากปัจจัยทางสังคมที่มีอยู่หรือ คาดว่าจะเกิดน้ำท่วมถึงปี พ.ศ. 2060 แม้จะมีความคุ้มครองจากการประกันอุทกภัย ผู้อยู่อาศัยเหล่านี้จะไม่สามารถชดใช้ค่าเสียหายจากน้ำท่วมได้ ซึ่งอาจนำไปสู่การไร้ที่อยู่อาศัยหรือการล้มละลายในหมู่ประชาชนที่มีความสำคัญต่อความหลากหลายและการทำงานทางเศรษฐกิจของเขตเมือง บทความนี้ตีพิมพ์ในวารสารEarth"s Futureเมื่อวันที่ 12 กรกฎาคม

“คนเหล่านี้คือคนทำงานที่ขับเคลื่อนเมือง พวกเขาคือหัวใจและจิตวิญญาณของการปฏิบัติการในเมือง หากคุณพลัดถิ่นส่วนใหญ่ที่อยู่นอกเขตเมืองมากเกินไป การทำงานของเมืองนั้นจะพังทลาย” เจนนี่ ซัคเกล ผู้เขียนร่วมอาวุโสกล่าว ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านธรณีฟิสิกส์ที่โรงเรียน Earth, Energy & Environmental Sciences ของ Stanford (Stanford Earth) "เราจะแน่ใจได้อย่างไรว่าเราจัดหาอนาคตให้กับชุมชนเหล่านี้โดยไม่ทำให้เกิดการสลายตัว"

การประเมินความเสียหายจากน้ำท่วมโดยทั่วไปจะคำนวณโดยวิศวกรโยธาในแง่ของความเสียหายทางการเงินต่อโครงสร้างทางกายภาพ ด้วยรูปแบบใหม่ของพวกเขาที่เรียกว่า Stanford Urban Risk Framework (SURF) นักวิจัยได้นำแนวทางที่เน้นมนุษย์เป็นศูนย์กลางในการประเมินความเสี่ยงซึ่งมุ่งเน้นไปที่ผู้อยู่อาศัยที่มีแนวโน้มว่าจะสูญเสียชีวิตส่วนใหญ่เมื่อน้ำท่วมบ้านของพวกเขา ในขณะที่ทุกครัวเรือนในที่ราบน้ำท่วมที่คาดการณ์ไว้จะได้รับความเสียหายจากน้ำท่วม บริบททางเศรษฐกิจและสังคมเป็นตัวกำหนดว่าต้นทุนจะเป็นอันตรายเพียงใด ในชุมชนชายฝั่งหลายแห่งในซานมาเทโอเคาน์ตี้ มากกว่า 50 เปอร์เซ็นต์ของครัวเรือนจะเผชิญกับความไม่มั่นคงทางการเงิน

“ถ้าคุณดูแค่จำนวนเงินดอลลาร์ แสดงว่าคุณขาดองค์ประกอบหลักอย่างหนึ่งของปัญหา” ซัคเคิลกล่าว "สิ่งที่อาจสร้างความรำคาญในบางชุมชนคือการเปลี่ยนแปลงชีวิตในชุมชนอื่น - มันเป็นเรื่องของความใกล้ชิดกับจุดเปลี่ยน"

นักวิจัยระบุว่าชุมชนใดอยู่ใกล้จุดเปลี่ยนทางการเงินโดยการคำนวณความเสี่ยงทางสังคมหรือความไม่มั่นคงทางการเงิน ซึ่งเป็นตัวชี้วัดที่มีจุดประสงค์เพื่อเสริมการประเมินความเสี่ยงทางการเงินจากอันตรายที่มีอยู่ พวกเขาซ้อนทับแผนที่น้ำท่วมชายฝั่งและสร้างรอยเท้าด้วยข้อมูลโครงสร้าง รวมความเสียหายประจำปีที่คาดการณ์ไว้จากการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลและรายได้ตามที่เห็นสมควรของครัวเรือนโดยประมาณตามข้อมูลแรงงานและเศรษฐกิจเพื่อคำนวณความสูญเสียตามกลุ่มบล็อกสำมะโน -- หน่วยทางภูมิศาสตร์ที่ใช้โดยสหรัฐอเมริกา สำนักสำรวจสำมะโนประชากรเพื่อเผยแพร่การประมาณการทางประชากร

Avery Bick หัวหน้าทีมวิจัยกล่าวว่า "เป็นเรื่องที่น่าแปลกใจที่ได้เห็นข้อมูลว่าครัวเรือนที่มีรายได้ต่ำกว่าได้รับผลกระทบมากน้อยเพียงใดตามสัดส่วนของรายได้ และความไม่ยั่งยืนเป็นอย่างไรสำหรับครัวเรือนประเภทดังกล่าวที่จะรับภาระค่าใช้จ่ายเหล่านี้" นักศึกษาจากสถาบัน Norwegian Institute for Nature Research ซึ่งทำงานในโครงการนี้เป็นนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาที่ Stanford

แม้จะมีความไม่แน่นอนเกี่ยวกับขนาดของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในอนาคต นักวิจัยเห็นพ้องกันว่าการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลจะเพิ่มน้ำท่วมบริเวณชายฝั่ง ซึ่งเป็นอันตรายที่ผู้อยู่อาศัยจากเมืองฟอสเตอร์ซิตีไปยังอีสต์ปาโลอัลโตเคยประสบมาแล้วในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา ละแวกใกล้เคียงหลายแห่งที่มีความเสี่ยงทางสังคมสูงสุดประกอบด้วยครัวเรือนที่มีพ่อแม่เลี้ยงเดี่ยวและมีความหลากหลายทางเชื้อชาติมากกว่าค่าเฉลี่ยของ San Mateo County ตามการวิจัย

“การเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศไม่ใช่แค่การทำให้ร้อนขึ้นหรือระดับน้ำทะเลสูงขึ้นเท่านั้น แต่จะเปลี่ยนแปลงโครงสร้างสังคมทั้งหมดโดยแท้จริงแล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าเรายังคงเพิกเฉยต่อเรื่องนี้” บิกกล่าว "สิ่งนี้ทำให้ฉันรู้สึกว่าโครงสร้างทางสังคมที่อ่อนแอจะเปลี่ยนแปลงได้อย่างไร และเราจำเป็นต้องดำเนินการในเชิงรุกอย่างไร ไม่เช่นนั้นจะเปลี่ยนแปลงไปในทางที่ดีสำหรับผู้ที่มีทรัพยากรมากกว่า"

นักวิจัยได้ร่วมมือกับผู้มีส่วนได้ส่วนเสียในท้องถิ่นเพื่อพัฒนาแนวทางที่เท่าเทียมกันในการวางแผนการปรับตัวให้เข้ากับระดับน้ำทะเล ผ่านการสนทนากับองค์กรต่างๆ เช่น San Mateo County Office of Sustainability และ US Army Corps of Engineers ตลอดจนกลุ่มชุมชนเช่น Climate Resilient Communities, El Concilio และ North Fair Oaks Community Alliance พวกเขาได้เรียนรู้ว่าสิ่งที่ขาดหายไปจากสภาพอากาศ วาทกรรมเป็นกรอบของความเสียหายเป็นจำนวนเงินดอลลาร์เมื่อเทียบกับสิ่งที่ผู้คนสามารถจ่ายได้ แนวทางของทีมเกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนความคิด จากจำนวนเงินที่คุณสูญเสียไปเป็นมูลค่าของสินค้าและบริการที่คุณไม่สามารถซื้อได้อีกต่อไปเนื่องจากภัยพิบัติดังกล่าว Derek Ouyang ผู้ร่วมเขียนการศึกษาด้านธรณีฟิสิกส์ที่ Stanford Earth กล่าว

“การลงทุนใดๆ ในตอนนี้สามารถเชื่อมโยงโดยตรงกับความยืดหยุ่นที่เตรียมชุมชนสำหรับอันตรายจากสภาพอากาศในอนาคต ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นอะไร” Ouyang กล่าว

เนื่องจากซานมาเทโอเคาน์ตี้มีทั้งผู้อยู่อาศัยที่ร่ำรวยและมีรายได้น้อย โดยเฉลี่ยแล้วค่าใช้จ่ายของน้ำท่วมเมื่อเปรียบเทียบกับรายได้ของผู้อยู่อาศัยในระดับเคาน์ตี "ทำให้ดูเหมือนว่าคุณไม่มีปัญหามากนัก" ซัคเคิลกล่าว อย่างไรก็ตาม การประเมินผลกระทบในระดับที่เล็กลง นักวิจัยสามารถเน้นประเด็นที่น่ากังวลในลักษณะที่เป็นประโยชน์โดยตรงกับผู้กำหนดนโยบายมากขึ้น

ผู้เขียนร่วมหวังว่าวิธีการเชิงปริมาณแบบใหม่นี้ในการประเมินความเสี่ยงทางสังคมในระดับกลุ่มบล็อกสำมะโนจะสามารถนำมาใช้ในภูมิภาคอื่นที่เสี่ยงต่อน้ำท่วมชายฝั่งหรือเพื่อทำความเข้าใจอันตรายจากสภาพอากาศที่แตกต่างกันผ่านเลนส์ที่เท่าเทียมกัน

“ฉันคิดว่ามีประโยชน์ที่จะมีตัวชี้วัดความเสี่ยงทางสังคมที่ไม่เชื่อเรื่องอันตรายที่เกิดขึ้นจริงทั้งหมด เพราะจากนั้นเราสามารถปรับปรุงความสามารถของครัวเรือนในการดูดซับการหยุดชะงักได้ ไม่ว่ามันจะเป็นอะไรก็ตาม” ซัคเคิลกล่าว