นักวิทยาศาสตร์และวิศวกรของมหาวิทยาลัยเทกซัสออสติน ได้สร้างแท็บเล็ตไฮโดรเจลที่สามารถกรองน้ำที่ปนเปื้อนได้อย่างรวดเร็ว หนึ่งเม็ดสามารถฆ่าเชื้อน้ำในแม่น้ำได้หนึ่งลิตรและเหมาะสำหรับดื่มภายในหนึ่งชั่วโมงหรือน้อยกว่า

Guihua Yu รองศาสตราจารย์ของ Cockrell School of Engineering"s Walker Department of Mechanical Engineering กล่าวว่า "ไฮโดรเจลอเนกประสงค์ของเราสามารถสร้างความแตกต่างอย่างมากในการบรรเทาการขาดแคลนน้ำทั่วโลก เนื่องจากใช้งานง่าย มีประสิทธิภาพสูง และสามารถปรับขนาดได้จนถึงการผลิตจำนวนมาก และสถาบันวัสดุเท็กซัส

Yu และทีมงานของเขาตีพิมพ์เมื่อเร็ว ๆ นี้การค้นพบของพวกเขาในวารสารวัสดุขั้นสูง

วันนี้ วิธีหลักในการทำให้น้ำบริสุทธิ์คือการต้มหรือพาสเจอร์ไรส์ แต่นั่นก็ใช้พลังงาน บวกกับเวลาและการทำงานอีกมาก ซึ่งใช้ไม่ได้กับคนในส่วนต่างๆ ของโลกหากไม่มีทรัพยากรสำหรับกระบวนการเหล่านี้

ไฮโดรเจลพิเศษสร้างไฮโดรเจนเปอร์ออกไซด์เพื่อทำให้แบคทีเรียเป็นกลางในอัตราประสิทธิภาพมากกว่า 99.999% ไฮโดรเจนเปอร์ออกไซด์ทำงานร่วมกับอนุภาคถ่านกัมมันต์เพื่อโจมตีส่วนประกอบสำคัญในเซลล์ของแบคทีเรียและขัดขวางการเผาผลาญของพวกมัน

กระบวนการนี้ต้องใช้พลังงานเป็นศูนย์และไม่ก่อให้เกิดผลพลอยได้ที่เป็นอันตราย ไฮโดรเจลสามารถถอดออกได้ง่าย และไม่ทิ้งสารตกค้างใดๆ

นอกจากการทำน้ำให้บริสุทธิ์แล้ว ไฮโดรเจลยังสามารถปรับปรุงกระบวนการที่มีมานานนับพันปี เช่น การกลั่นด้วยแสงอาทิตย์ การใช้แสงแดดเพื่อแยกน้ำออกจากสารปนเปื้อนที่เป็นอันตรายผ่านการทำให้กลายเป็นไอ

ระบบกลั่นด้วยพลังงานแสงอาทิตย์มักมีปัญหาเรื่อง biofouling ซึ่งเป็นการสะสมของจุลินทรีย์ในอุปกรณ์ที่ทำให้เครื่องทำงานผิดปกติ ไฮโดรเจลที่ฆ่าเชื้อแบคทีเรียสามารถป้องกันไม่ให้สิ่งนี้เกิดขึ้นได้

"นักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาที่ระมัดระวังอย่างมาก Youhong Guo ค้นพบไฮโดรเจลเหล่านี้โดยไม่คาดคิดในขณะที่ทำอย่างอื่น นั่นคือการทำให้น้ำบริสุทธิ์ด้วยแสงแดด" Keith Johnston ศาสตราจารย์ในภาควิชาวิศวกรรมเคมีของ McKetta ซึ่งร่วมเป็นผู้นำโครงการกล่าว

ทีมงานกำลังทำงานเพื่อปรับปรุงไฮโดรเจลโดยการเพิ่มเชื้อโรคและไวรัสประเภทต่างๆ ในน้ำที่สามารถทำให้เป็นกลางได้ และทีมงานยังอยู่ในระหว่างการทำการค้าต้นแบบหลายตัว

นักวิจัยกล่าวว่าการเพิ่มขนาดของไฮโดรเจลจะตรงไปตรงมา วัสดุสำหรับทำนั้นมีราคาไม่แพง และกระบวนการสังเคราะห์นั้นเรียบง่ายและคงอยู่อย่างนั้นในขนาดที่ใหญ่ และสามารถควบคุมรูปร่างและขนาดของไฮโดรเจลได้อย่างง่ายดาย ทำให้มีความยืดหยุ่นสำหรับการใช้งานประเภทต่างๆ

Youhong Guo นักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาในห้องทดลองของ Yu เป็นผู้เขียนคนแรกของหนังสือพิมพ์ นักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษา Christopher Dundas จากวิศวกรรมเคมีและ Xingyi Zhou จากวิศวกรรมเครื่องกลก็เป็นส่วนหนึ่งของทีมเช่นกัน การวิจัยได้รับการสนับสนุนโดยทุนจากสถาบันพลังงานที่ UT Austin และมูลนิธิ Dreyfusjokergame สล็อตออนไลน์